Tekst en foto’s: Thijs-Jan Lanning
Een nieuw horecaconcept bedenken, de ruimte grotendeels zelf verbouwen en ondertussen toewerken naar de Hotelschool Maastricht. Jasper Wiggers is op zijn 22ste het gezicht achter de pas geopende Ravioli Bar in de werfkelder onder De Winkel van Sinkel. Met een kleine kaart, betaalbare prijzen en een hoofdrol voor ravioli wil hij een nieuwe plek toevoegen aan het horeca-aanbod in Utrecht.
Wie via de werf de kelder aan de Oudegracht binnenloopt, treft sinds kort een heel andere zaak aan dan de tapasbar die er voorheen zat. Warme verlichting, gedekte tafels en Italiaanse accenten vormen het decor voor een overzichtelijke kaart waarop ravioli de hoofdrol speelt.
Van afwas naar eigen idee
Bedenker Jasper kent De Winkel van Sinkel van binnen en buiten. Op zijn veertiende begon hij er in de afwas en via drankjes lopen, eten serveren en bestellingen opnemen was hij op zijn achttiende al floormanager. Helemaal toevallig is die band met de horeca niet. Zijn moeder Maryse is samen met compagnon Dirk eigenaar van horecabedrijf De Winkel van Sinkel en zijn oudoom bezit het monumentale pand. Toch deed Jasper ook buiten de zaak de nodige ervaring op. Zo was hij skileraar in Oostenrijk en is hij nog steeds twee dagen per week schipper op een rondvaartboot.
Dat hij kansen ziet en graag aanpakt, bleek toen hij zich intensiever met het horecagedeelte aan de werf ging bezighouden. Hij bouwde een extra bar, creëerde meer ruimte voor glaswerk, veranderde de terrasopstelling en pakte de verlichting aan. Veel gebeurde met bestaand materiaal en soms begon Jasper al om zes uur ’s morgens met klussen. De veranderingen pakten goed uit en gaven hem het vertrouwen om met een groter idee te komen.
Specialiseren met ravioli
Toen duidelijk werd dat de kelder opnieuw ingevuld kon worden, wilde hij niet simpelweg doorgaan met een bestaand concept. “Er zijn in Utrecht al heel veel goede tapaszaken en ook genoeg pastarestaurants die het goed doen. Toen dacht ik: als je echt wilt opvallen, moet je specialiseren.” En zo ontstond de Ravioli Bar.
Nadat Jasper zijn plan intern had voorgelegd, kreeg hij de ruimte om het uit te werken. De volgende dag stond hij al te schilderen en binnen drie weken was de kelder opnieuw ingericht. Banken uit de opslag kregen een nieuwe plek, lampen werden via Marktplaats gevonden en bestaande spullen kregen een tweede leven. Ook Jaspers vriendin hielp mee. “Eigenlijk is alles heel organisch ontstaan. Stap voor stap werd het steeds meer zoals ik het in mijn hoofd had.”
Van TikTok naar volle tafels
Een grote campagne rond de opening kwam er niet. Toch trok de Ravioli Bar al snel publiek nadat een bezoeker een filmpje van haar avond online zette. De video werd tienduizenden keren bekeken en veel doorgestuurd, waarna de reserveringen binnenstroomden.
Jasper besloot daarop zelf ook met TikTok aan de slag te gaan. Niet alleen om gerechten te laten zien, maar vooral om mensen mee te nemen in het opbouwen van een restaurant als 22-jarige. Dat lijkt aan te slaan: reserveringen komen op de meest uiteenlopende momenten binnen, van midden in de nacht tot vroeg in de ochtend. “Dat vind ik nog steeds heel onwerkelijk. Dan denk ik: mensen kiezen er dus echt bewust voor om hier naartoe te komen.”
Stilzitten zit sowieso niet in zijn aard. Toen hij op school eens een fictief bedrijf moest opzetten, organiseerde hij liever echt iets: een après-skifeest in De Winkel van Sinkel waarvoor hij zo’n 250 kaarten verkocht. Ook zijn schoolcarrière nam een bijzondere route. Via de mavo en het vwo begon hij aan een studie bedrijfskunde in Rotterdam, maar daar stopte hij al snel mee. “Ik kwam tot de conclusie dat mijn hart daar toch niet lag.”
Plannen genoeg
Ook met de Ravioli Bar denkt Jasper al verder. Komende zomer wil hij het concept naar buiten trekken, richting de werf aan de Oudegracht. Overdag denkt hij aan Italiaanse broodjes, lunch en borrel, terwijl ’s avonds ravioli en pasta de kern blijven. Daarnaast ziet hij mogelijkheden voor grotere groepen en jaarclubs. “Lange tafels, samen eten, een beetje rumoer: dat hoort voor mij ook bij Italië.”
Vanaf februari zal hij de zaak meer moeten loslaten als hij in Maastricht gaat studeren aan de Hotelschool Maastricht. Daarom probeert hij het concept nu zo op te bouwen dat het niet van hem afhankelijk is. Zelf noemt hij dat ‘hufterproof’ maken: processen zo inrichten dat ze helder, efficiënt en overdraagbaar zijn.
Plannen heeft de jonge ondernemer genoeg. Hij sluit niet uit dat de Ravioli Bar ooit ook in een andere stad terechtkomt. En ook zijn toekomst bij De Winkel van Sinkel houdt hij open. Zijn moeder zou graag zien dat hij de zaak ooit overneemt, maar daar legt hij zich nog niet op vast. “Ik wil eerst leren, ervaring opdoen en kijken wat er nog op mijn pad komt.”
